Meu primeiro contato próximo e conversa pessoal com o Papa Bento XVI ocorreu no ano de 2002, a caminho do Encontro Mundial de Oração em Assis, instituído pelo Papa João Paulo II. Foi sugestão do falecido Papa João Paulo II que os líderes religiosos viajassem juntos de trem para Assis, a fim de demonstrar sua jornada interior de consciência espiritual ao lado de sua peregrinação externa de compreensão religiosa. Aproveitei para convidar o então Cardeal Joseph Ratzinger a sentar-se ao meu lado no mesmo compartimento para a viagem de trem. Aquela ocasião plantou as sementes de um afeto mútuo e de uma aliança pastoral que durou duas décadas.
Para mim, este encontro a caminho de Assis foi muito mais do que uma expressão acidental ou informal de solidariedade e unidade. Na verdade, não foi preciso muito esforço para nos tornarmos próximos um do outro. Pois reconhecemos imediatamente que estávamos na mesma página, que ambos valorizamos o princípio do diálogo – e tudo isso porque ambos compartilhamos o mesmo objetivo de unidade e comunhão em Jesus Cristo. Esse momento profundo e esse encontro pessoal acabaram moldando nosso relacionamento durante o pontificado do Papa Bento XVI. Selou a confiança e a convicção que compartilhamos sobre nossa responsabilidade – tanto uma vocação quanto uma obrigação – de defender a fé em um mundo secularizado e, ao mesmo tempo, promover a unidade em um cristianismo dividido.
Desnecessário dizer que o então Cardeal Ratzinger já era um estudioso teólogo de grande renome. E ele influenciou profundamente vários estudantes ortodoxos, dos quais – como ele me confidenciou uma vez – ele aprendeu e amou a teologia e a tradição oriental muito mais do que nos livros. Entre esses estudantes havia aqueles que mais tarde se tornaram o metropolita da Suíça Damaskinos e o arcebispo Stylianos da Austrália. A primeira revelou-se fundamental na preparação do Santo e Grande Concílio da Igreja Ortodoxa, que finalmente se reuniu na ilha de Creta em 2016, bem como na promoção do diálogo inter-religioso. O segundo foi crítico nos diálogos ecumênicos bilaterais e multilaterais, servindo até como co-presidente fundador do Diálogo Católico-Ortodoxo que começou na ilha de Patmos em 2000.
Assim, por ocasião de sua eleição em 19 de abril de 2005, convidou espontaneamente o Papa Bento XVI ao Fanar em um gesto simbólico que pretendia refletir a visita anterior do Papa João Paulo II ao Fanar a convite de nosso predecessor Patriarca Demetrios após sua eleição como papa em 16 de outubro de 1978. Um ano após o início de seu ministério papal, o Papa João Paulo II participou pessoalmente da Festa do Trono do Patriarcado Ecumênico em 30 de novembro de 1979, quando foi estabelecida a Comissão Mista para o Diálogo Teológico entre a Igreja Católica Romana e a Igreja Ortodoxa, e quando foram formalmente anunciadas.
De sua parte, dezoito meses depois de sua própria eleição, o Papa Bento XVI participou pessoalmente da Festa do Trono do Patriarcado Ecumênico em 30 de novembro de 2006, marcando a retomada e renovação do diálogo teológico oficial entre nossas Igrejas. Em nossa declaração conjunta de 30 de novembro de 2006, “exprimimos nossa profunda alegria pela retomada do diálogo teológico, que havia sido interrompido por vários anos devido a várias dificuldades, mas agora a Comissão pôde trabalhar de novo com espírito de amizade e cooperação”. Foi através das sementes de nossa amizade pessoal e dos resultados de nossos persistentes esforços com o Papa Bento XVI que, em 2006, o diálogo entre nossas igrejas finalmente foi retomado em Belgrado, na Sérvia.
No mesmo documento histórico de novembro de 2006, concordamos também que “devemos fortalecer nossa cooperação e nosso testemunho comum perante o mundo”. Além disso, declaramos que “devemos favorecer o estabelecimento de relações mais estreitas entre os cristãos e de um diálogo inter-religioso autêntico e honesto, com vistas a combater toda forma de violência e discriminação” . . . comprometendo-nos a um serviço renovado à humanidade e à defesa da vida humana, de cada vida humana”. Finalmente, professamos que, “como líderes religiosos, consideramos um de nossos deveres encorajar e apoiar todos os esforços feitos para proteger a criação de Deus e legar às gerações futuras um mundo em que possam viver”.
Menos de dois anos depois, em outubro de 2008, o Papa Bento XVI nos convidou a fazer uma apresentação central e formal — sobre “a palavra de Deus na vida e na missão da Igreja” — a mais de quatrocentos cardeais e bispos durante a XII Conferência Geral Assembleia Ordinária do Sínodo dos Bispos da Igreja Católica Romana. O evento histórico aconteceu na magnífica Capela Sistina após uma solene cerimônia vespertina. Esta foi a primeira vez que um Papa de Roma pediu a um Patriarca Ortodoxo para fazer um discurso de abertura para um sínodo global de bispos. Foi um presente imenso e uma honra inestimável, que sempre será guardada no fundo do meu coração e na história de nossa igreja.
Tive o privilégio de trabalhar em estreita colaboração com três Romanos Pontífices durante os últimos trinta e um anos do meu mandato patriarcal. Em 29 de junho de 2008, em uma das três únicas ocasiões em que compareci à Festa Patronal dos Santos Pedro e Paulo no Vaticano, transmiti ao Papa Bento XVI a garantia de que minha presença marcava “um respeitoso gesto de genuína gratidão pela presença pessoal de Sua Santidade dezoito meses atrás, na Festa do Trono de St. André, o Primeiro Chamado dos Apóstolos e irmão mais velho de S. Pedro, Fundador e Patrono da antiga Sé da Nova Roma”. No almoço que se seguiu ao serviço solene em St. Basílica de São Pedro, acrescentei: “Tais visitas têm constituído, historicamente, trocas cruciais entre nossas duas Igrejas como expressão tangível de maior comunicação através do diálogo teológico e na expectativa orante da plena comunhão sacramental no Corpo de Cristo.” Esse encontro também marcou a abertura oficial do Ano Paulino desde o nascimento do Apóstolo Paulo há dois milênios, e nós dois prometemos apoiar as festividades um do outro.
Continuamos a nos corresponder e nos comunicar com o Papa Bento muito depois de sua modesta mas monumental renúncia ao papado. Eu frequentemente o lembrava de nossas trocas pessoais ao longo dos anos, até mesmo parabenizando-o por seus três aniversários comemorados durante o mês de abril – sua eleição, entronização e natalício. Ele sempre reconheceu o fato de eu visitá-lo em seu modesto claustro, onde ele relembrou nossos encontros e identificou com orgulho várias lembranças que eu lhe ofereci. “Esses gestos”, ele escreveu certa vez, “não eram apenas sinais cativantes de nossa amizade pessoal, mas também sinalizadores em direção à unidade entre Constantinopla e Roma, sinais de esperança de que estamos caminhando para a unidade”.
Que a alma gentil do meu amado irmão Papa Bento XVI descanse em paz na eternidade. E que a importante contribuição de sua vida e obra resida eternamente na nossa memória.
Do Fanar, 04 de janeiro de 2023
† Bartolomeu
Patriarca Ecumênico
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